Origine incerta come per molta frutta antica, si potrebbe farla risalire alla Pyra Hordaceus dei romani, descritta da Plinio il Vecchio nella sua opera Historia Naturalis. In latino Hordaceus significava "dell'orzo", maturava in corrispondenza della mietitura di questo cereale. Con il nome di San Giovanni vengono chiamate numerose varietà locali accomunate dal periodo di maturazione di questo cereale che avviene attorno al 24 giugno, ricorrenza di san Giovanni Battista. Di piccola pezzatura, abbastanza profumata, con l'aroma tipico di pera precoce. È una delle prime pere a maturare, i frutti sono pronti per il consumo solo un attimo prima della caduta a terra e hanno durata limitatissima, si conservano solo alcuni giorni. Il racolto è assicurato per circa una settimana in quanto matura poco alla volta in modo molto scalare.